על מנת להבין איך קפאין משפיע עלינו לא צריך להיות מדען - כולנו מרגישים היטב כיצד הוא תורם לערנות, לריכוז ולהעצמת האנרגיות שלנו לאורך היום. אך האם תהיתם פעם למה בדיוק נוצרת ההשפעה הייחודית הזו ומהו המנגנון שהופך את הקפאין ליעיל כל כך? הנה כמה דברים שמעניין לגלות על אחד הרכיבים הכי מרתקים בתפריט שלנו:
"הקפאין מעורר את מערכת העצבים המרכזית של הגוף ואת המערכת המטבולית, האחראית על יצירה ופירוק של החומרים הדרושים לתפקודי הגוף השונים", מסבירה שני ארד, דיאטנית קלינית. "השפעתו מהירה מאוד ואפקטיבית - אצל רוב האנשים היא מופיעה תוך כ-30 דקות בלבד מרגע הצריכה".
לקפאין, מוסיפה ארד, יש תכונות מבניות שדומות לחומר בשם אדנוזין, הממלא תפקיד מרכזי בהעברת אותות במערכת העצבים המרכזית. "המבנה הכימי הייחודי של קפאין מאפשר לו לחדור אל המוח ולהשפיע על תפקודו - בעיקר בהקשר של מניעת עייפות".
בנוסף, הקפאין משפיע על ייצור חומרים חשובים אחרים במערכת העצבים המרכזית, כמו אדרנלין ודופמין, הידועים ככאלו שמסייעים להגברת הריכוז והדבקות במטרה. לכן, בצריכה מתונה, ההשפעות המיוחסות לקפאין על הגוף כוללות בין היתר שיפור ערנות ומודעות, הגברת היכולת להתרכז ולחשוב בבהירות, חידוד החושים ואף שיפור הביצועים הספורטיביים.
אילו משקאות מכילים הכי הרבה קפאין?
כולם יודעים שקפה רגיל מכיל קפאין, אך חשוב לציין שהרכיב הזה מצוי גם במאכלים ומשקאות נוספים ורבים כמו עלי תה, עשבי מאטה, אגוזי קולה וקקאו. הקפאין קיים בשיעורים שונים גם במגוון שוקולדים, משקאות אנרגיה ומשקאות מוגזים. יש ספורטאים שאף צורכים אותו כתוסף בטבליות.
שוקולד חלב, למשל, מכיל בממוצע 12-21 מ"ג קפאין ב-100 גרם ובשוקולד מריר יש 17-50 מ"ג קפאין ב-100 גרם. עם זאת, כמות הקפאין בכל המוצרים הללו איננה משתווה לזו שבכוס קפה ולא תספק את אותה ההשפעה המעוררת והמתמשכת.
גם סוגי קפה שונים מכילים כמובן כמויות שונות של קפאין. לדוגמה, בכוס קפה נמס יש בממוצע כ-85 מ"ג קפאין ואילו קפסולת אספרסו יכולה להכיל בין 50 ל-60 מ"ג. קפה טורקי נחשב לאחד מסוגי הקפה עם ריכוז הקפאין הגבוה ביותר - כ-110 מ"ג בכפית - וכיוון שרבים מאיתנו מכינים אותו עם שתי כפיות, אנו מקבלים למעשה כ-220 מ"ג קפאין בכוס.
קפאין יכול לעזור לכם לשמור על ערנות בשעות שהעייפות מאתגרת אתכם: "ההשפעה המשמעותית של קפאין על הגוף נמשכת בדרך כלל בין ארבע לשש שעות", מדגישה ארד, "זהו זמן ממוצע, כך שיש אנשים שהקפאין ישפיע עליהם יותר או פחות. לכן מומלץ ליהנות מקפה כשאתם צריכים עוד בוסט של אנרגיה במהלך היום, למשל כשאתם רוצים לשמור על ריכוז בחלק השני של יום העבודה או לפני שאתם יוצאים לאימון כושר, ולהפסיק לשתות אותם כמה שעות לפני שאתם מתכוננים ללכת לישון".